旅游小镇、科技小镇、红木小镇、金融小镇、文化小镇……近年来，随着中央一系列小城镇发展政策的出台，一大批功能各异的特色小镇纷纷涌现，呈现蓬勃发展态势。但是，如何避免污染和高耗能问题又成为必须面对的问题。
在中国经济走向新常态的大背景下，特色小镇正在成为地方政府经济转型的新方向，发展特色小镇是促进大中城市与小城镇协调发展的重要路径，凝聚了“创新、协调、绿色、开放、共享”的发展理念，是治理“城市病”、推进新型城镇化、实现城市可持续发展的新思路、新举措。特色小镇依托优美自然环境，挖掘地域传统文化，通过搭建创新创业平台，培育特色产业，促进要素集聚，发挥比较优势，实现差异化发展，为城镇建设和发展注入了创新动力。
发展特色小镇还是统筹城乡发展、破解“三农”问题、建设美丽乡村的助推器。我国是一个经济社会发展不平衡的大国，存在着“城富乡贫，城新村旧”的现象。小镇是连接城市和农村的桥梁、发展现代农业的载体，也是要素流动的渠道。
首先，小城镇大部分是由乡转变而来，普遍依托村庄建立，具有天然的沟通优势，是缩小城乡差距、实现城乡发展一体化的有力抓手；其次，特色小镇具有自身比较优势，在城镇建设和发展的某些领域，能够体现人无我有、人有我强，既能与都市经济融为一体，又能带动农业农村的发展；再次，小城镇的发展可以有效缓解农民就近就业问题，促进城乡公共服务均等化，使村镇居民可以更快地分享城镇建设、产业成长、经济发展带来的好处。在贫困地区推进特色小镇建设，更有利于搭建脱贫平台，为精准扶贫提供载体。
打造“特色小镇”首先应该是低碳小镇，低碳小镇的开发应当实施低冲击式的开发建设模式，在建设标准和功能定位上，着重突出生态、绿色、节能主题，用新材料、新技术打造低碳、舒适、宜居的环境；集约节约使用建设用地，推动规划区范围内的建设土地混合功能利用；倡导绿色交通模式，提高绿色出行比例；更加有效地节约使用水资源，倡导分散与集中相结合的水再生利用工程与水生态修复技术，以非工程措施应对雨洪威胁，保证小镇发展建设安全；大力推进生活垃圾分类、收集、资源化利用技术，减少噪音、污水、空气等污染。
