特色小镇很是“红火”，很多人把特色小镇看成中国城镇化以及产业转型与升级的重要载体。也恰恰如此，让中国的特色小镇的发展不是那么单纯，呈现出了“丰富多彩”“鱼龙混杂”的局面。这也算是一种“中国特色”吧，让很多不同发展阶段的事情交织在一起，三步并作两步走的事情我们经常干。
很多学习国外经验的学者对此有些嗤之以鼻，认为特色小镇是世界主要发达国家产业竞争力的一种重要载体，与人们的消费需求无太大关系。然而，恰恰是这些对消费升级的渴求，构成了特色小镇最底层的设计架构。
30多年来的改革开放，已经物质化的城市居民更加渴求更高品质的生活和精神、文化的消费。看看十一长假里那些逃离大都市却对风景区人满为患的吐槽吧，特色小镇为什么不可以是对改变生活以及消费现状需求的一种回应和满足呢?
新兴产业的升级需要高端人才的聚集，而人才对居住环境的需求是多元化的。他们有的喜欢居住在繁华的大都市，有的则喜欢安逸宁静、风光宜人同时生活也足够便利的小镇。这是经济水平和城镇化发展到一定程度之后的必然结果。以前高端产业和高级人才都往中心城市聚集，是因为小城镇交通条件和服务配套不够好。
经过几十年发展，特别是网络通信和购物体系的完善，使得居住在小城镇完全可以享受到跟大城市差不多的生活便利性；而中心城市经过集聚发展，房价高企、交通拥堵、空气污染等“大城市病”日渐突出，原本优越的公共品质量大打折扣。而“以人为本”的特色小镇的建设恰恰是城市发展的新的选择。
需要指出的是，中国特色小镇的产业发展，一定要去占领产业链的高端环节，不能按照城镇体系的分工，就给中心城市做配套，承接中心城区淘汰出来的落后产能。如果这样做，那特色小镇建设就失去了意义。因此，特色小镇要想吸引这些新型产业的驻足，一定要摆脱传统“招商引资”的思维方式和做法，而是在如何打造创新平台以及创业孵化上做文章，让特色小镇成为新型产业真正意义上的“众创空间”和“孵化器”。
我们都知道，有好的产业(项目)，就会吸引更优质的投资。就可以让地方政府摆脱土地财政的依赖，就可以让特色小镇摆脱房地产开发的传统模式，形成经济转型的新支柱。总之，特色小镇是产业、生活、生态一体化的空间经济平台，既符合产业发展要求，又能够满足人居需求，具有强大的发展潜力。
总而言之，特色小镇的设计与建设是一个系统工程，其核心在于实现人们对于美好生活的期望，在于新型产业的发展，也在于经济转型的实践。一句话，在于对主要利益相关者价值的关注与实现。
