特色小镇建设是区域经济发展的重要支撑，是促进城乡协调和区域协调的重要依托，是优化空间格局特别是城镇格局的重要基础，是进行体制创新和政策实验的重要基地，是建设美丽中国和诗酒田园的重要载体。
特色小镇发展要做到“三个结合”：
第一，要把典型引领示范与面上的一体推进有机结合起来。一方面，要通过精心培育，形成一批经典的特色镇，把这些特色镇建设成为特色产业发展的基地、美丽田园的载体，宜居宜游的标本；另一方面，推进典型引领示范的特色小镇建设，要与面上的一体推进结合起来，把它们纳入整体规划、整体建设的一个部分，让特色小镇成为规范化、有序化建设的引导和示范。
第二，要把促进特色发展与推动乡村振兴有机结合起来。乡村兴，则国家兴。要实现乡村振兴，必须把小城镇的建设作为一条重要的路径。这一点在我国的一些地区特别是广东、福建、浙江等省的发展中体现得非常充分。这些地区“一镇一品”的特色经济充满活力，带来了县域经济和区域经济的兴旺，成为地区经济的有生力量和国家经济发展的重要推动力量。从这个意义上说，小城镇兴，则县域经济兴；县域经济兴，则区域经济兴；区域经济兴，则国家经济兴。
第三，要把实施物理改造和提高农民素质有机结合起来。一方面，要把区域文化融入到小城镇的物质基础设施的建设中，使之成为引领农民提高素质的载体；另一方面，特色小镇建设应通过市场化的方式、市场化的模式，在政府的引导下更加紧密地同农村、同农民、同农业进行结合，使我们的“三农”走向现代化。
要稳步健康地推进特色小镇建设，需要做到以下几点。
一是“就汤下面”，要充分利用现有基础，以形成区域特色为导向适当进行改造。对已有小城镇的改造要立足于维护现有的优美生态；对必须进行的新镇建设，不应随意布点，也不能借机大规模建城。
二是“量力而行”，总体规划可以做得完备一些，注重长远发展和各种功能配套，但在建设改造的步骤上应循序渐进、分步展开。
三是“一石多鸟”，要把小城镇建设与发展特色经济、促进乡村振兴，与推进城乡协调发展、优化区域空间格局，与建设美丽田园、保护生态环境等有机结合起来。
四是“群策群力”，应充分调动各个方面的积极性。既要政府引导，又要市场推动；既要专业力量主导，又要社会力量支持。要切实采取措施，调动一切积极因素参与建设，特别是采取有效方式帮当地老百姓参与其中。
五是“软硬兼施”，重视基础设施建设，推进城镇生产生活生态功能配套建设、推进必要的城市立体形象建设；也要高度重视管理体制、运营方式、经营模式等的创新。
六是“互利共赢”，应平衡好各个方面的利益关系，切实贯彻共商共建共享的原则，不仅注重保护当地农民和原住民的既有利益，还要通过机制性措施使其参与工程建设和利益分配。
