运动休闲小镇是以运动和旅游休闲为特点建设的，具有体育内核的全民健身平台，也是集体育赛事、休闲娱乐、陶冶文化、旅游观光、教育培训等功能于一体的体育产业基地。在国家发展改革委员会、住房城乡建设部和体育总局多重政策背景的推动和扶持之下，运动休闲特色小镇异军突起，已然成为体育学术界关注的热点话题。
运动休闲小镇是一个体育特征鲜明的复杂社会经济系统！所以国外运动休闲小镇的发展建设较好的主要集中在欧美发达国家。一个运动休闲小镇的建设需要优越的自然条件和良好的文化环境，并且还需要现代化的硬件设施和政策支持，从而能够集聚资金、人才和技术，形成产业链条和可持续发展的动力。可以说，休闲小镇的发展是城市化的产物。综合而言，运动休闲小镇可以划分为以下几类：
1、休闲娱乐型小镇
休闲娱乐类型的小镇是指以独特的地理环境、适宜的生态气候或人造运动场所为基础，围绕适合大众的体育休闲项目展开的，具有玩乐、休闲、度假属性的小镇。此类小镇大多都会对自然资源加以充分改造和利用，开发出具有--定特色的体育休闲项目，这类项目通常群众参与性强、运动强度较低、服务体验好。
法国的夏蒙尼(Chamonix)小镇就有着欧洲滑雪天堂的美称，小镇位于阿尔卑斯勃朗峰的一个山谷中，在冬季的雪后会形成多个天然滑雪场，一年中可滑雪的时间有6个月左右，上百公里的滑雪跑道吸引着来自瑞士、意大利等多个国家的旅游和滑雪爱好者，相关冰雪项目的开发和优质的旅游服务也是其成功的必然条件。
在硬件设施和配套服务上，登山向导、食宿、酒店、超市、缆车和山地救援等都一一俱全。目前，夏蒙尼常住人口只有1万多，但每年会接待上百万的游客，所以当地除了滑雪之外，还有登山、滑冰、攀岩、滑翔伞、漂流等体育休闲娱乐项目能够吸纳更多类型的消费者。
2、体育培训型小镇
体育培训型的小镇是以职业体育教育和培养高水平运动员为主要目的，通过建设和发展各种体育项目的场馆、训练基地、体育科学研究所或体育学校而形成的特色小镇。这类小镇在形成之初大多是政府或资本行为，目标和经营定位都很明确。
美国奥兰多的“体育世界综合体”，最初在娱乐与体育节目电视网(ESPN)和迪士尼的运作下，引进各种体育单项的比赛，建立职业运动员培养基地，通过建设主题乐园，出售比赛门票、运营酒店、签约优秀运动员等来获得利润，这样既保证了整个小镇的运营和维护资金，也让运动员在职业生涯的初期得到了很好的专业培训和文化教育。
3、体育竞赛型小镇
体育竞赛类型的小镇是以大型体育赛事，尤其是单项比赛为核心动力的，通过赛事相关的转播权、商业广告、体育旅游和赛事周边产品等一系列产业链条加以运作而获利的小镇类型。赛事的含金量越，高、举办历史越长，小镇的影响力和名气就越高。
尤金(Eugene)就是-一个典型案例，作为美国俄勒冈州的一个知名小镇，它便具备发展户外体育运动的先决条件。尤金全年气候宜人，拥有高山、河流及茂密的森林，早期以林业和养殖业为支柱产业，如今借助得天独厚的自然环境，户外运动和艺术成为尤金的对外宣传特点，也是推动当地经济的重要方式。
在尤金体育运动氛围浓厚，骑自行车在当地是很普遍的交通方式，自行车的通勤率为全美平均水平的13倍，户外慢跑、棒球、高尔夫都是当地流行的运动。尤金有一系列密集的田径赛事，包括国际田联的钻石联赛、世界青年田径锦标赛、NCAA田径锦标赛等、这一系列的赛事不仅为尤金带来巨大的经济收人，同时提升了国际知名度，渲染了当地的体育文化氛围，更重要的是带动了当地的休闲旅游。
4、运动养生型小镇
运动养生型小镇是指以运动康复和养生休闲为核心展开的疗养、伤后康复、度假养生和运动指导服务等的小镇。此类小镇的特征是环境优美、安静惬意和有相对固定的服务对象，消费水平较高。
瑞士阿罗萨(Arosa)小镇坐落于瑞士东部的格劳宾登州的山脚下，海拔1734m，常住人口约3000人，小镇中有多个疗养胜地和度假酒店。当地最著名的BergOase就是一个掩映在馥郁丛林中的运动养生中心，建筑面积27000m2，它具有健身、水疗、康复等功能，内部分为运动健身区(玻璃步行桥、运.动器械等)、治疗区(水下复健、桑拿屋等)、休闲区(游泳池、日光浴室)等区域。整合了周边的村庄、森林资源、山地资源的阿罗萨小镇凭借着其得天独厚的自然环境和多面的运动养生服务吸引了来自全世界的大量游客。
运动休闲小镇作为目前国内特色小镇建设中重要一类，正以不同形式上马筹建。面对国内即将大量建造的运动休闲小镇，各地政府可以因地制宜、差异化地塑造符合自身情况的体育竞赛型、休闲娱乐型、体育培训型和运动养生型的小镇。在如今利好政策之下打造具有特色的运动休闲小镇，不仅可以优化当地产业格局，还能有效传播全民健身意识、发展体育旅游产业，以此提高人民生活质量和当地经济实力。
