黛瓦粉墙砖木砌，雕花窗棂板排门；青砖铺街“人”字形，风雨兼程留足痕……800年历史的杨桥村，水网交织，石桥处处，河道上飘荡着小船，酒坊里叫卖着老酒，村民们肩扛着锄头，带着落日余晖回家去……
杨桥村位于太湖、滆湖(又称西太湖)之滨，始建于南宋，是自然环境孕育的宠儿。村庄三面环水，因水而生，依水而建，水系把古街、古宅、古桥连接在一起。张仙浜、朱家浜、观音浜，南杨桥、东虹桥、西虹桥、庄基桥，杨桥北街、杨桥南街、杨桥西街、杨桥东街、桥南西街，河浜、桥梁、街市是杨桥村地图上的主角。
自然环境决定了杨桥村的生产生活方式。人多田少，陆地交通困难，水路十分发达，杨桥头船成了这里主要的交通运输工具。“从前，杨桥人不管男女，都会摇船、撑船。”老杨桥人唐祖厚告诉记者，造船这门手艺，也是杨桥人的特长。与其他苏南商船不同，杨桥头船造型奇特，船头两侧各有一只尖角伸向前方，因而又名“羊角船”。制造杨桥头船，必须选用上等木料，从船头到船艄要用通条长杉木，中间不能拼接，船的中舱底部由三块板料铺成，每一块长度至少1.8米。
纵横的水路使杨桥村成为重要的江南商埠，南杨桥曾为武进南门的门户，有“介宜阳之邑，通南北之衢”之称。杨桥商贸经济兴于明清、鼎盛于清末民初。元末明初时，一条杨桥街，有饭馆、绸布庄、南北杂货、国药、木行、竹器、银匠店、肉庄、糟坊等各行各业商号店铺400多家。每天，常州、无锡的船只往来，千余米的石驳岸壁间，牛鼻孔系缆石上拴满了大小船只。到了清代中期，杨桥成了江南行省常州府西南部的重镇，数万人居住于此，舟船迤逦，一河渔火，十里歌声，被称为“太湖首镇”。杨桥村的总体布局带有典型的江南商埠特色：水街相依、交错有序，房屋滨水而筑、前街后店、前商后宅。
世易时移，漕河改道，常漕公路开通，自1958年起，杨桥的发展慢了下来，却在沉淀中保留了江南水乡古村落的基本面貌：500余间、1.3万平方米的明清、民国传统建(构)筑，千余米完好的石驳岸，一纵多横“丰”字形的街巷体系。村庄的整体格局依然是“三浜四桥环五街”。建筑、街巷、码头都不大，皆是宜人宜居的尺度。比如老街巷，主干道是南北向的长街，总长730米，多条巷弄向外延伸。老街宽不足2米，铺设着“人”字形的青砖，两侧是鳞次栉比的平房和二层楼，两边楼上的居民伸出双手几乎可以隔空相握，最窄处为“一线天”。
今天，杨桥人仍以务农为主，村里仅有一家生产文化体育用品的轻工企业。造船已由主业转化为非遗，“羊角船”也转化为工艺作品。前几年，杨桥人陈仲华用祖传技艺和优质木料打造了两只结构、形状相同的“羊角船”，保存在常州市工艺美术学院里。
杨桥另一非遗是由民俗转化而来的捻纸。捻纸有600多年历史，工艺复杂，需经设计、选材、裁剪、上浆、刮浆、压制、折叠、捻制、拼装、组合等10道工序，才能手工捻成各种题材的作品。捻纸作品造型夸张、色彩鲜明、构图古朴，有着浓郁的乡土气息和地方特色。杨桥捻纸还指集舞蹈、乐理、祭祀为一体的民间风俗。捻纸作品不出售，只在做寿、上梁、祭祀和丧事等仪式中作供品用，供奉之后烧化，烧化时，捻纸匠要穿上专门服饰，戴上面具，围着火炉翩翩起舞。今天，杨桥捻纸的传承人依然谨守不售卖的古训，作品只供收藏之用。
800年，杨桥的村落文化在积累，有时也在失去。唐祖厚带着记者到南杨桥下，指着地上被踩踏得光滑锃亮的石头门槛说，杨桥村本有4扇巷门，建于清朝。动荡年月，为保护村民安全，村里的商家联合起来，在东西南北主要街巷的尽头建造了巷门，天亮开启，天黑关闭。周边一带的村庄里，唯有富庶的杨桥村有巷门。1949年后，天下太平，村民便拆除了巷门——那时人们还普遍缺乏保护传统村落的意识。
800年风雨侵蚀，杨桥村房屋受损、路面坑洼等现象严重，大量乡土资源面临威胁，村庄发展也受到限制。为此，当地政府编制《常州市杨桥传统村落保护发展规划》，提出以“诗意江南·水墨杨桥”为定位，将杨桥建成具有“原生文化、原真生活、原貌村落、原味体验”的原生态乡村风情体验旅游区。
“规划”依据的正是杨桥的传统村落价值：枕河而居、古朴风雅的江南水乡；三面环水、河巷相依的传统格局；保存完整、明清时期的商埠遗存；源远流长、丰富多彩的民俗风情。“规划”要做的正是保护杨桥的自然环境，包括保护水体、田园风光；保护“三浜四桥五街多节点”的总体格局及其各要素，如传统街巷、传统河道、传统建筑。此外，杨桥村的传统技艺、传统饮食、传统体育、民间信仰、传统舞蹈、民间传说以及生活习俗、历史人物故事等都在保护之列。
保护与发展，看似矛盾，其实相辅相成，正如杨桥的水系，看似限制了村落，其实造就了历史名村。(文/网络)
