有着800多年历史的岭南文化古镇沙湾，因位于古海湾半月形的沙滩之畔而得名。沙湾位于广东省广州市番禺区，地处珠三角几何中心，北与广州番禺中心城区一河之隔，东望东莞深圳，南邻中山珠海，西连顺德南海，交通四通八达。
据史书记载，这里原只是打鱼人聚集的小渔村，至宋代，沙湾西北已成陆地，东南尚属浅海，经历代移民不断围海造田，田地面积不断扩展。南宋绍定六年(公元1233年)，何氏先祖德明从内地来此，在沙湾购买了大量山地和海田，定居此地，繁衍子孙，富甲一方。沙湾也逐渐变成鱼米之乡。
因此番禺也有谚云：“沙湾何，有仔唔忧无老婆”。宋末元初，大量移民逃难到岭南，不少移至沙湾，明清时各姓氏举人进士辈出，不少姓氏亦发展成为大族。
改革开放以来，沙湾借助优越的自然条件和便捷的水陆交通优势，镇村经济和社会各项事业持续、稳步、健康发展，地区综合实力不断增强，经济社会发展跃居广东省镇级前列。几年来，沙湾先后获得全国文明镇、中国历史文化名镇、中国民间艺术之乡、国家卫生镇、广东省中心镇、广东省教育强镇、广东省农村综合实力经济强镇等荣誉称号。
虽历经800多年，沙湾古镇“三街六市”的粤中地区典型商业市镇格局仍保存完整。沙湾现有约7万㎡的古建筑群，如古祠留耕堂，古塔水绿山青文阁，古街安宁西街、车陂街，古巷升平人瑞巷，古井清水井以及鳌山古庙群等，其间蕴藏着丰富的砖雕、灰塑、木雕、壁画艺术珍品，充分展示了宋朝至今珠江三角洲地区的城镇变迁史，堪称岭南民间建筑文化的博物馆。
沙湾古镇村落选址背靠青萝嶂，面朝沙湾水道，中部有文塔岗，是典型的南方村镇传统风水格局。看沙湾的古镇区，一定要到留耕堂。据番禺博物馆文物办考查，留耕堂是番禺现存年代最久远、布局最严谨、规模最宏大、造工最精巧、保存最完好的粤中宗祠的经典之作，建筑面积3334.45平方米，集元、明、清不同时期的建筑特色于一体，堪称综合性艺术宫殿。
