张壁古堡位于山西省介休市东南、绵山北麓，是一个集古村形态、庙宇建筑、居民院落、明堡暗道为一体的古村落。张壁古堡的“火热”，是山西省近年来探索古村落活化的缩影。
作为一个古代袖珍“城堡”，张壁古堡的建筑形态与民风民俗是多种文化相交融的产物。张壁古堡地下遍布地道，与堡内各处通达。尽管目前仅开放1公里左右的地道，但走进地道内，就像走进曲折而昏暗的地下迷宫。由于当时发现地道后，未能出土有价值的文物，因此有关地道的开凿年代学界存有争议，曾有隋唐更替时期、金元战乱时期甚至南北朝时期开凿之说，但地道具有军事性质无疑。
2001年，北京大学教授李孝聪在考察张壁村后认为，很有可能先有村落，后有军事古堡。张壁古堡在金元之前就有聚落的存在，只是由于金元时期军事活动频繁，而逐渐演变成一个军事性质浓厚的村落，其军事地道也非常可能在此时期挖掘。随着军事功能的衰落，作为交通要道的张壁村，还一度成为贸易中转地，只是由于近代商路变更，村落逐渐被遗忘。
2005年，张壁古堡入选第二批“中国历史文化名村”。2012年，张壁古堡启动了搬迁工程，将村民迁到村外的张壁新村。此举也引发学界对古村落“空心化”的担忧。有学者认为，古村落的保护须是整体性的，这意味着不仅要保护建筑，还要保护其中的传统文化，如家庭组成、生态环境、谋生手段、手工工艺等。
2017年，张壁古堡在湖南卫视《爸爸去哪儿》节目亮相后，知名度有了极大提升。景区管理机构借机以“回古堡、过地道中国年”为主题，开展形式多样的民俗庙会活动，进一步发掘古村落的文化价值。
张壁古堡的旅游发展，还带动了周边村落对古村落保护的关注。距离张壁古堡不远的南庄古村引起了不少自由行游客的关注；龙凤村的“杨府”已经被列为晋中市文物保护单位。
但究竟如何保护张壁古堡这样的古村落，值得深思。据统计，山西省共有3500多个古村落，上千年的占半数以上，是我国古村落最多的省份。这些古村落多数依然保留着原始风貌和乡村景观。记者走访时发现，在文物普查、资料搜集等方面，古村落保护尚有诸多工作要推进。最为关键的是，应该有更多的科研机构与政府合作，共同挖掘古村落的历史文化价值，探索古村落群的活化保护之路。
