杨柳村始建于明万历七年(1579年)，村庄一个个自成体系的独立宅院又名为"堂"，各堂的名称是:翼圣堂、翼经堂、四本堂、树德堂、思承堂、礼和堂、酌雅堂、安雅堂、崇厚堂、序乐堂、居易堂、天乐堂、映雪堂、祖耀堂、文光堂。原来的宅院之间闾巷，全部以青石板铺路，条石为阶。古时有"青石墁地石门楼，走进杨柳不沾泥"说法，是一条洁净的"青石街"。
村中的古建筑群始建于明代，清康熙、乾隆年间先后改建。这里有南京现存规模最大的明清民宅遗存之一，也是江南地区典型的古民宅建筑。
整个小村依山傍水，前面是碧波荡漾的杨柳湖，背后是郁郁葱葱的马场山，江南水乡的诗意便在这山水之间铺陈而开。虽然没有金陵城的绮丽多姿，却多了一份“素颜”的质朴清秀。
这座始建于明万历七年（1579），距今430多年的历史的村庄，曾经繁华一时。杨柳湖是古代的运粮河道，波光粼粼缠绕着村落，不仅带来了如画风光，也带来了商业繁荣。许多外经商的杨柳人在清康乾年间进行大规模建设，延续200多年，形成36处成规模的宅院，各以“堂”命名，是为36堂，其中朱氏一族就有24堂。如今，“朱家大院”这成为杨柳村古建筑群的标志。“朱家大院”又叫“三堂上”，相传是明朝开国皇帝11代孙朱侯山及后人所建。当时朱侯山是名闻金陵的大富翁，朱侯山有三个儿子，后来更是子孙繁衍人丁兴旺，房子就越盖越多，以至于大半个杨柳村都成了“朱家大院”。
“朱家大院”现存比较完整的17个宅院，均为坐北朝南的多进穿堂式高墙深院，一般为3~5进，最多的“翼圣堂”是七进，十八道门槛，前后近百米。
古宅内雕梁画栋，木雕、砖雕、石雕极精美，每座门楼有题额，每座宅院有堂名，现在是一处国家级文物。
漫步古村，粉墙黛瓦，高墙深院，青石板路，古韵悠悠。游人不多，也多了一丝清静。春日油菜花开放，或者夏日荷花绽放的时节，会让古村多了几分靓丽，若此时前来，倒也是一处寻古踏青的好去处。
