五通桥古镇，是国家级历史文化名城，乐山市重要的历史文化街区，拥有百年历史和五通桥盐业文化底蕴的古镇。不过说它是一座古镇，不如说它是一条古街，它是临河而建，主要涵盖工农街(旧名宝庆街)、花盐街、群力街以及该范围内的小西湖景区，面积约2平方公里。目前应该是五通桥自然风光和历史风貌保存最好的地段。
古镇依山傍水、蓊郁大气，自然景观优美宁静，两岸边栽种有1100多株黄葛树，每年3－4月份，是黄葛树重新长新叶的时候，整个古镇被嫩嫩的绿叶环绕。黄葛树盘根错节，浓荫蔽日，堪称“十里榕荫、十里画廊”。
2008年，五通桥区人大常委会通过《关于对五通桥区古城风貌实施保护和修缮的决定》，要求遵循“保护为主、修旧如旧”的方针，对古树、古街、古桥等实施保护。相关部门还对穿镇而过的茫溪河进行治理，区旅游局对古镇范围内的居民、建筑物等进行调查摸底。
五通桥古建筑具有浓烈的盐业文化、山水城市及多元建筑文化融合等特征，现完整成片的古民居街道有10多条，包括古民居在内的“建国前不可移动文物”仍有200多处。民俗旅游专家季富政教授考证后认为，五通桥古镇资源堪称国内三“最”：一是中国最长的古典半边街古镇；二是中国黄葛古树最多的古镇；三是中国古码头数量最多的古镇。
盐业发展文化史
五通桥盐业盛于清代乾隆年间，古时最重要的交通是以水运为主，于是临河而建了这座五通桥古镇，作为清时盐运的集散中心，而在岸上广种黄葛树是为了巩固堤防，确保水路的畅通无阻。
古镇“因盐而聚市”、“因盐而成邑”、“因盐而兴衰”，可以说，这条古镇见证了五通桥两千余年盐业发展历程。而在这的所有百年黄葛树都见证了五通桥水乡曾经的辉煌。
在50-60年代，五通桥盐业还很兴旺的时候，每天都有很多艘盐船经过。一艘盐船约能承重50-70吨盐，每艘船约有2人，用蒿杆来撑船。
作为水路运输最重要的基地是码头。沿着这条小镇，分布在五通桥古镇茫溪河畔长约2公里的河段，目前共存有42处五通桥古码头，尚有价值的24处。连接码头的石梯坎均用条石砌筑，根据不同用途宽窄不一。宽一点的是装卸货物的码头，码头处有会100多个人来搬运，抬盐出去，搬煤进来，好一番热热闹闹的景象。
窄一点的码头则是居住在此的人们淘米、洗衣所用。以前的人们都在河边一起洗衣、淘米，有说有笑，时不时也会有河岸上编织着麻绳的人们回应着下面洗衣、淘米人们的话，画面特别和谐。
不过直至70年初，因为汽车的崛起，盐业水路运输走到尽头，让这一条靠水运的古镇开始变得冷清。尽管古镇没了以前的繁华，但五通桥盐业的发展一直延续至今。沿着河边，会发现有很多露天的管道，询问当地人，告诉我那是输卤管道，为牛华制盐厂输送卤水（制盐原料）所用。
时代发展进步，有了更多更快捷的东西替代了曾经的产品，但是盐业的发展依旧在传承着。除了盐业文化史以及成片的百年黄葛树，在这儿还留存着清代年间修建的木头房，虽然大部分已经没有人居住，但还能看到这些建筑的结构：穿斗式抬梁木结构，单檐悬山小青瓦屋面，面阔四柱三间，是研究五通桥区清代盐业发展史的真实史料，被乐山市人民政府2017年公布为乐山市历史建筑。
漫步在铺满青苔的青石板台阶，用指尖划过石垒堆积成的墙壁，透过那木板房的缝隙，你一定也能发现五通桥历经岁月的痕迹。
现在古镇还尚未被商业开发，多数的居民也还未对房屋进行过大的改造，但愿这五通桥古镇能够永远保留现在这样，这种最原始的风貌，不受到商业气息的打扰。青藤、石阶、木房、瓦砖，都能保留历史留下的痕迹。
