楚雄是昆明至大理必经之地，虽资源丰富，却由于过去缺乏对旅游文化的整体开发，没有形成一个展示彝族和本土文化的重要平台。2005年4月，彝人古镇应运而生，项目一期开始动工。次年7月火把节期间，古镇正式开放运营，吸引了大量本地客商及省内周边城市的投资者，揭开了楚雄文化旅游发展的大幕。
彝人古镇在建筑风格上延续了原德江城的风貌，再现了南宋时期的盛世繁华。古镇建筑样式汇集了云、贵、川等地的彝族民居样式，同时深入挖掘楚雄彝族文化，参照传统彝族村落建筑设计，毕摩房、苏尼房、姑娘房等在此留存。此外，营建彝人部落特色街区，组建演出团队，每晚演出“祭火大典”，开发酒店、客栈区，为打造一个真正的旅游商业综合体和旅游集散地建立基础。
建筑是一种形式，在寻求形式即内容的同时，更重要的是让文化内涵变得丰盈。于是，在彝人部落还塑起了一座毕摩石雕，彝族村落的第十三代毕摩鲁成雄作为精神领袖被邀请了进来。毕摩来了，这里就成了名副其实的彝族村。
经过多年的运营，随着彝人古镇旅游景区的不断提升，其具有的深厚文化内涵和品质，吸引了省内外各大旅行社的目光。目前已有数千旅行社签约彝人古镇，把其列入滇西旅游的楚雄游站点。这个总投资32亿元开发的以集彝族文化、建筑文化、旅游文化为一体的大型文化旅游项目，为楚雄彝族文化走出楚雄、走出云南并让那个世界知晓，搭建了一个重要的文化交流平台，实现了文化与经济的成功嫁接。
现如今国家4A级旅游景区的彝人古镇，也是云南省30个文化产业建设重点项目之一。彝人古镇的游客量从2007年的130万跃升至2017年的1150万人次。解决近2万人就业和居住生活，撬动上下游产业投资约100亿元，已成为依托文化旅游拉动楚雄当地产业发展、创造居民就业的重要引擎。
文化立魂
让来到古镇的人们领略到彝族原生态的市井文化、建筑文化、村落文化、服饰文化、歌舞文化和祭祀文化的独特魅力，感受着彝家人民的热情好客和如火般的激情，是彝人古镇内涵的重要标识。
开发之初就确立了传承彝族文化遗产、本土生计与仪式生活、兼容现代文化的思路。把彝族文化作为古镇的灵魂，从建筑文化、民俗文化，风土人情等各个层面都独具彝族文化特质，围绕这一核心展开，并且充分考虑到旅游消费市场对文化产品的需求变化，不断提升迭代，增强体验性和场景感，让游客在这里可以穿越到彝族原生态的场景里，提升人们的旅游感受。
在彝人古镇，每天晚上彝族人民会穿着盛装，唱响彝家调，跳起左脚舞，迎接客人的到来。六祖广场上，民间艺人喷雷火、耍火把，特技展示；葫芦长廊里，感受彝族月琴、三弦的旋律，聆听彝家的情歌对唱的动听；部落广场中，对歌、泼喜水、背新娘等活动精彩纷呈。
每逢重大的节日，彝人古镇便成了欢乐的海洋。每年农历六月二十四，天南地北的人们聚集于此欢度火把节。传承千年的火把节，不仅是当地一年一度最盛大的节日，也演变成了展示本民族文化的大舞台。
此外，彝人古镇配置合院区、彝人文化主体园区、酒吧街、大型餐饮区、客栈区等。商业业态丰富，商铺、客栈、餐饮、小吃、茶吧、酒吧等商业形态应有尽有；经过集中打造，形成了酒吧街、东盟风情街、韩国风情街等几条主题商业街区。整个古镇全具备了吃、住、行、游、购、娱、六大旅游功能，充分满足市场各类需求。
彝人古镇不仅契合了中国新型城镇化的发展，且其背后所体现的古建新生、文化敬畏、特色旅游景点打造等发展逻辑，为其他地区的特色小镇发展模式带来了很多可想象的空间。创造符合市场需求、凸显独特主题风情的文化古镇，再以古镇为载体，构建文化旅游集散平台，提升吸引力，进而带动古镇外围的休闲度假。
近年来，楚雄彝族自治州抓住国家全面深化改革开放和“一带一路”建设的历史机遇，努力打造对内对外开放的高地，吸引了更多外商来到楚雄经商投资。彝人古镇，既是中国彝族文化的集中展示地，也是民族文化交流交融之地。
