在京杭大运河的北端，有一个依运河而“兴”的南阳古镇，而今南阳古镇今隶属于微山县，位于微山湖北端，面积3.5平方公里。在这个中国历史文化名镇，北方的豪迈与江南的婉约相糅合，历史的厚重与现代文明交织呼应。
南阳的历史可追溯至战国时期，至少有2200多年。在《史记》中，几处提及“齐之南阳”。《史记·越王勾践世家》载：越王曰“愿魏以聚大梁之下，愿齐之试兵南阳、莒地，以聚常、郯之境”。
元至元三十年（1293年）南北大运河通航后，南阳成为运河岸边的重要商埠。到了明代中期，南阳已成为古运河畔四名镇（另有夏镇、镇江、扬州）之一。那时的南阳镇商埠密密麻麻，素有“晴天不见日，雨天不漏水”的说法。南阳镇地处京杭运河的中部，过去的人力船从南阳镇北去济宁和南去微山夏镇均为一日航程。得水运之便，南阳成为大运河沿岸一处重要的中转站，南阳镇成了水上运输和商品交易的交汇点和重要的商埠码头。
清初，南阳镇由陆地变成湖中之岛。数十年间，南阳这座兴旺的运河码头和集镇，经常处于南北逆流的不断侵袭和威胁之中，时而被围困，时而被水淹，迫使当地地势不断筑高，以免遭沉没。东西长3500米、南北宽500米的南阳镇终于在微山湖中四面环水地存留在运河两堤上，显现出它独特的自然景观。
南阳镇，位于微山湖北端的南阳湖中，我们平时所说的微山湖其实是由微山湖、昭阳湖、独山湖、南阳湖四个彼此相连的湖泊组成，而南阳镇就位于湖最北端的南洋湖上，连接着古老的台儿庄运河，京杭大运河更是穿镇而过。北依济宁城区，南靠江苏丰沛，东邻孔孟圣地曲阜、邹城、西通牡丹之乡菏泽，旧属鱼台，今属微山县。除南阳岛外，在空旷辽阔的南阳湖里，零星散落着80多个小岛屿，构成隔水相望的奇特北方水乡景观。这里拥有浩渺的南阳湖、清澈的运河，古朴的民风，沿运河而错落有致的民居，以船代步的叶叶小舟，千顷荷花与蓝天、碧水、野鸭、苇草，形成天然的水上游乐园，成为度假休闲的绝妙去处。
2200年的历史沉淀，注定了南阳古镇有数量繁多的名胜古迹。岛上南阳阁、皇宫所、清真寺、康熙御膳房、南阳书院等名胜古迹经常让游客流连忘返，驻足观摩。
南阳镇近年来以传统古镇格局和景观为基础，恢复了一些具有历史文化价值的楼阁和胡同。逢节庆日，在运河岸边开展独具地方特色的活动，例如当地居民跳一种“拉粮船”的民间舞蹈，或是举办庙会等。南阳镇政府的一系列措施，使古镇真正成为运河文化的活态博物馆。
随着南水北调的实施、大运河申遗的逐步推进，南阳古镇迎来了新的发展机遇。这座在微山湖怀抱中的小岛，将以如诗如画的湖岛风情、独具特色的运河文化、保存完好的古镇风俗，展现给世人焕然一新的古镇风貌。
