梳理全球古镇古村的旅游开发与发展历程，总共经历了3个发展阶段，也因此呈现3种不同的旅游发展模式：
第一阶段，文化观光型旅游发展模式。以中国最早开发旅游的江南六大古镇——周庄、同里、甪直、西塘、乌镇（东栅）、南浔等为代表。这一代古镇古村主要有两大特征：第一，强调文化本身的价值而非文化的可消费性；第二，旅游发展定位为地方民俗文化大看台，以其原始建筑景观和人文风貌为核心吸引物，向游客展示最传统的民俗文化元素。由于过度强调文化价值，文化转化形式单一，古镇古村静态呆板，仅能够满足游客最基础的观光需求。供给方古镇古村以景区形式出现，门票经济现象突出，收入模式单一；需求方游客的旅游消费单一，停留时间短，基本不过夜。
第二阶段，休闲度假型旅游发展模式。以2000年后异军突起的乌镇西栅、丽江大研古镇、四川洛带古镇等为代表。这一代古镇古村将文化与商业主动结合，古镇引入休闲商业属性的餐饮、住宿、娱乐等业态，结合古镇古村环境来营销独特的文化休闲消费氛围。这类开发模式下的古镇古村受到当前游客的欢迎和追捧，往往成为区域重要的休闲度假目的地。但商业的注入虽然为古镇古村输入新活力，但也带来两个明显的问题：一是国内文化商业创意滞后，业态雷同，导致古镇古村同质化问题突出；二是古村古镇高度商业化使得大量异地商品、文化、趋利生意人侵略式进入，驱逐本土原住民搬离，造成本地文化空心化和虚假化，古镇古村原真文化的魅力逐渐消失，进而影响古镇古村的可持续化发展。
其中，丽江大研古镇是典型案例。丽江大研古镇每年接待全国各地上千万游客，但据调查，大研古镇存在大量同质性业态和大路货商品，高转让率、转手价格虚高等现象突出，2/3的商铺经营不善，导致越来越多游客放弃丽江大研古镇。
第三阶段，生活体验型旅游发展模式。全球范围内以匈牙利霍洛克民俗村、奥地利哈尔斯塔特小镇、日本越后妻有、印尼巴厘岛乌布等为代表。这一代古镇古村关注文化与旅游的有机融合、协调发展，既重视文化旅游的发展，以此作为古镇古村可持续发展的重要产业载体，同时对引入古镇古村的新业态、要素、产品和人口进行筛选，控制在古镇古村的空间承载力和精神承受力范围之内，同时能够促进当地文化传承与发展。
此类旅游发展模式的要点主要有3点：第一，重视当地传统文化的传承，同时有选择性地引入外来文化、创意或艺术，增加文化传承发展的生命力；第二，现代生活要素和时尚旅游元素低调注入，既满足现代人的物质和精神消费需求，同时不破坏当地的人文脉络和生活习惯；第三，强调人与自然的和谐共生，保留传统生活方式和自然居住形态。古镇古村的旅游开发和发展，不是为迎合外来游客而改变自身气质，而是凭借和发挥自身独特气质和传统生活方式，吸引文化型企业、文艺工作者进驻和参与开发，吸引文化旅游者和文艺爱好者到访甚至长期居住，共同参与古镇古村的保护与发展。
在中国，安徽碧山村、贵州西江千户苗寨等一些近年在小范围内声名鹊起的古镇古村，逐渐显现向第三代生活体验型模式发展的苗头。碧山村位于安徽省黟县，不同于以往破坏原有基底单一的旅游发展模式。为了完好地保护和传承碧山村的传统文化，一群当代文化工作者在碧山村发起“碧山共同体”计划，即深入碧山村，住居乡间，成为碧山村新文化人，探索徽州古村古镇全新的发展模式，依托良好的乡村风貌及人文资源，以传承创新文化艺术产业为核心发展引擎，通过发展文化艺术、有机农业等产业有机拓展古村落发展空间，倡导构建“新农业生活方式”。
