窑湾古镇坐落于江苏省新沂市西南部京杭大运河与骆马湖交汇处，位于徐州、宿迁两市交界处，距县政府约30千米。窑湾古镇历史上溯于春秋，自武德元年（618年）建置，已有1400多年历史。
窑湾形成于春秋战国时期，鼎盛于明清、民国时期。曾是京杭大运河上的重要码头，是苏北鲁南重要的商品集散地。
夏商时期，该处为邳国辖地。东周时期，该地为钟吾国辖地。武德元年（618年），唐朝实行州县制，窑湾建镇，始名隅头镇。清康熙七年（1668年）郯庐大地震，隅头镇被毁，后迁往镇南运河拐弯处筑窑烧砖，重建新镇，过往船只多在此停泊，窑湾由此得名。
古镇始建于唐朝初期。古镇中，城门、楼、店、院、宫、寺、庙、殿，自宋至清，代有营建。古老的街巷、宅院、会馆、作坊、商行、货栈、典当、码头等古镇昔日风貌基本犹存。
清末民国初期，窑湾镇有商号、工厂、作坊等360多家，其中钱庄有13家。东三省货物经窑湾远销南洋、新加坡、台湾、日本等地。英国、法国、荷兰等国家的商人、传教士来窑湾经商传教，当年镇上设有美孚石油公司、亚西亚石油公司和五洋百货等外国公司。外国的汽艇、国内的小货轮在窑湾码头来往穿梭，河面桅樯林立，街道人流如织。当时有商铺、宅院、教堂、庙宇8000多间。
在明清漕运鼎盛时期，窑湾为南北水陆要津，往来船只南达苏杭，北抵京津，工商贸易曾昌盛一时。到民国初期，镇上常驻人口3万人，流动人口1.5万人，故一时有“小上海”之称。
窑湾古镇素有“东望于海，西顾彭城，南瞰淮泗，北瞻泰岱”之说，号称“黄金水道金三角”、“苏北水域胜江南”之美誉。
窑湾古镇现存明清古民居834个，自然人文景观20多处，明清老街两侧铺满了青砖和灰瓦的作坊，飞檐翘角，形似江淮名胜，被称为“中国大运河第一古镇”。但与一般江南古镇不同的是，窑湾古镇深受晋商、赣商的影响，建筑厚重，气势磅礴，带有浓厚的“西域风情”。
清康熙年间(1671年)建的吴家大院是窑湾古镇保存最完整的一座宅院，距今有300多年历史。吴家祖籍福建，在明末的海上税官中，由于对海上贸易比较了解，所以从事烟草生意。清道光年间，吴家拥有房屋500多间，共有五处产业，白银三十多万两，被称为“吴半街”，其建筑风格也是福建沿海风格，具有抗台风、抗暴雨等功能。
传说乾隆皇帝南巡经过窑湾古镇，在一座望月酒楼用餐时，看见运河上来了船，便脱口而出一句上联：“南通州，北通州，南北通州南北”。旁观的纪晓岚随口用窑湾东、西当铺对出绝句：“东当铺，西当铺，东西当铺当东西”。从前的当铺，如今已改名为中国当铺博物馆。
赵信隆酱园店始建于明熹宗三年（1623年），距今有300多年历史。这是古镇“前店后坊”布局模式的典型代表之一。其酱、甜油产品自清乾隆时期一直作为御膳房的上等佐料，并因此而声名远播。院内的酿造作坊沿袭了传统的工艺流程。展室内详尽地介绍了酿造全过程。该店于2006年被江苏省人民政府公布为省级文物保护单位。
谈到窑湾古镇特产，非甜油、绿豆烧酒莫属。这其中最有名的绿豆烧酒，始于明末清初，是江苏八大名酒之一。此酒在酿造过程中加入人参、砂仁、杜仲等46味名贵中草药，佐以冰糖熬成，因其色泽似绿豆汤而得名。传说乾隆皇帝尝过之后，就把它定为贡酒，取名“青豆烧”。
窑湾甜油，因含有多种氨基酸而味道鲜美，热炒凉拌醒汤皆宜。窑湾甜油以历史悠久，品质优良享誉大江南北。2006年6月，被江苏省人民政府列为省级重点文物保护单位，并由徐州市人民政府授牌保护。
窑湾古镇2011年被命名为“中国最具魅力乡村旅游目的地”；同年7月，窑湾古镇被国家住建部、旅游局评定为“全国特色景观旅游名镇，被被江苏省人民政府评定为“历史文化名镇”保护名单。
