6年前，有一位南非建筑师，辗转两次来到桂林阳朔旧县村，一口气租下6幢破旧的老宅，并且租了20年，租金几乎花光了他的所有积蓄。这一举动让他的朋友家人甚至旧县村的村名都觉得他疯了，他也自嘲的让大家都称呼他为“疯子鹰”。
而后的6年时间里，疯子鹰精心设计老宅的每一处细节，在保护老宅的同时让老宅重新焕发灵气，将看似破旧的农村民居变为艺术。他常说“每个房子都有它自己的性格”，因而他修复设计老宅的进度是缓慢的，他要慢慢找到这种性格，并用他的专业知识和创意表达出来。
坐落着不少古民居的阳朔县白沙镇旧县村，除了随处可见的青砖黑瓦，深深庭院，还有可以触摸到的斑驳的院墙、雕花的门板、刻字的古井……每一处被时间打磨过的景致，都显现出岁月的沧桑。
疯子鹰之所以选择阳朔，也并非偶然。这位来自南非的建筑师伊恩（对，这才是他的真名），2001年辞掉他在南非的建筑师工作，放弃有房有车的安逸生活，应聘到英国一家旅游公司，在派往中国开展旅游业务期间，他走访了中国20多个城市。
在2002年一次偶然的机会，他走进了桂林阳朔旧县村。也许是那年阳朔随处可见的青砖黑瓦，深深庭院烙在了他心上，7年之后的2009年，他再次与旧县村结缘。在当地村干部的帮助下，他找到了6幢老宅的主人，一口气租下6幢老宅20年，并把家安在了那里。
修旧如旧，慢工出细活
在最大限度的保护那些拥有百年历史的中国清代桂北民居老宅的前提下，疯子鹰通过自己的创意设计，让老宅重新焕发灵气。他说“每个房子都有它自己的性格”，租下老宅后的六年时间里，他精心设计老宅的每一处细节，慢慢寻找宅子的性格，并用表达出来，因而他对老宅的修复设计进度是缓慢的。
疯子鹰用这种开发性保护的方式，留存下让他着迷的中国文化的部分，打造出了一系列中西合璧的创意空间。
且走进这门窗雕花的老宅，宁静的院落中种满了各式花卉苗木。
古老的宅院中，画室、咖啡屋、餐厅、家庭套房内随处可见现代的建筑装饰元素：抽象的油画、用环保材料做成的拼贴画、旋转的钢结构楼梯……
而为了修旧如旧，保持中式老房子特有的韵味，疯子鹰常常会去淘别人不要的旧东西，并展现它们的价值。在老宅中，破旧的米桶可以用作储物箱，农家的打谷机、斗笠、蓑衣则是另类的室内装饰。
作为建筑师，疯子鹰还将他的环保理念融入老宅排污系统的设计中。他把原本暴露在地面上的排污管道埋到地下，在污水经过的土层下铺上石渣，这样污水在排出时杂质会缓慢渗透到土里，最后过滤后的废水会流进田里，灌溉农田。
疯子鹰的秘密花园
在一个庄园里，有一座废弃的秘密花园，一个名叫玛丽的小女孩无意中得到了花园的钥匙……在美国著名儿童文学作家伯内特的《秘密花园》发行一百多年后的今天，这位来自南非的疯子建筑师也打造了他理想中的“秘密花园”。
镂空雕花的桂北老宅，宁静的院落，配上抽象的油画、浪漫旖旎的西式元素。营造空间的每一个宝贝都亲手淘来，每一株花草都自己栽种，疯子鹰的各种奇思妙想让老宅活了过来，同时也吸引来了“中国合伙人”。
随着阳朔一对夫妻合伙人的加入，“秘密花园”乡村酒店应运而生，从2012年的2幢宅子，逐渐发展到现如今的6幢，共18间客房。
十多年间，伴随着旅游业发展的风生水起，当年疯子鹰的疯狂也逐渐得到大家的肯定甚至效仿，越来越多的本地人开始修缮祖传的老宅院，也做起了乡村古民居酒店生意。
