唐宋以来，福州等地民居建筑深受中原传统建筑文化的影响，逐渐形成了以中原传统建筑风格为主，以地方建筑形式为辅的民居建筑格局。
三坊七巷是福建省会福州著名的古民居建筑群，其历史至少可以溯及唐宋时期，至明清前后保持了现在的规模和格局。其地在今福州市鼓楼区西侧，三坊分别为衣锦坊、文儒坊和光禄坊，七巷分别是杨桥巷、郎官巷、塔巷、黄巷、安民巷、宫巷和吉庇巷。
三坊七巷均为东西走向，坊、巷之间分别由著名的南后街连结起来。南后街有如中轴，三坊在轴西侧，七巷在轴东侧。三坊七巷的范围，南起安泰河沿（唐利涉门），北至杨桥巷，东以南大街为界，西抵西护城河沿（今通湖路）。随着现代城市建设的拓展，如今杨桥巷、吉庇巷均已扩展为大街，实际上七巷仅存五巷。
三坊七巷历史文化街区是中国东南地区现存最大的古民居街区，集中了大量保存完好、极具地方特色的明、清古建筑，被称为中国“明清古民居建筑的博物馆”。街区内现保存159座明、清、民国时期历史建筑，包括全国重点文保单位9处，省级8处，市级2处，区级1处，市级挂牌保护8处，历史保护古建筑131处。
三坊七巷的建筑物以众多颇具特色的古民居为主体，此外，还有不少从属于住宅的亭台楼榭等园林建筑，以及一些庙宇、祠堂、会馆和公共娱乐活动场所等。唐宋明清前后，居住在三坊七巷的居民中，相当部分是一些权势显赫的达官贵族以及富甲一方的富绅巨贾，除此之外，还有不少文儒书生和其他社会上层人士。由于上层阶级的名流人士聚居于此，因此三坊七巷逐渐成为省会福州的高尚府第，其间的各种宅院建筑也越建越好，富有特色。
三坊七巷古民居建筑的主要风貌体现于青瓦白墙、石板深巷、各种雕刻精美的建筑饰物和风火墙等。特别是那栉次鳞比的风火墙，从高处俯视，犹如此起彼伏的层层波浪，情景颇为壮观。三坊七巷的传统建筑格局则是坊巷纵横，曲径通幽；深宅大院，高墙环绕；兼之青瓦白墙，精美装饰，极富地方特色。
在设计布局方面，三坊七巷的民居住宅十分注意座向的选择，无论大门开向如何，住宅建筑总是取坐北朝南或坐南朝北。由于福州自然气候特点是东南风居多，这种选择顺应于自然环境，取其易于通风和冬暖夏凉的特性。
三坊七巷的富家豪宅一般分大门、院落、庭园及其他附属建筑三个组成部分。一般是门、院落安排在一个轴线上，庭园及其他附属建筑则安排在轴线的另一侧。主次分明，设计科学。此类住宅的大门往往单独形成一组建筑，有的宅院的门多达四道，在门与院落之间，往往还用一道高墙阻隔。总体看来，大体有五种形式：
一、用规整巨石架设门框，在石框后安装厚实的版门，这道版门主要用于安全和防卫。有的宅院还在石框内沿石框大小安装一道雕花或拼花的双开花门，门额上方架有用斗拱悬挑的单坡小雨遮。这道门主要起装饰作用，给人以小巧玲珑的感觉。
二、用石门框，配以厚实的版门，门上装铜铺首，门后用铁拴以加固。
三、有的大门有三开间六扇门或明三暗五的六扇门，此类门前往往有宽敞的门廊，廊的顶棚用弯椽，双坡顶，门两侧是高大的马头墙，显得排场气派。大门以内两侧一般都设门房，供轿夫、仆人居住使用，也有一侧附设厕所的。凡属此类大门，往往都是独成一个单元，并有一高墙与院落隔开。要进入院落，还需要过一道石门框和厚实的版门。
四、门与院落不在同一轴线上，大门与门房组成单独单元；大门内一侧，有通院落的屏门。
五、大门内不设门房，大门后即是院落前回廊，回廊必有一道插屏门，遮住直对正坐建筑的视线。
