年画《闹花灯》中的童子手举的凤头灯寓意五谷丰登、国泰民安
“汤圆”之名是因袁世凯而来吗？
明刘若愚《明宫史》：“吃元宵，其制法用糯米细面……即江南所称汤圆也”
元宵节要吃元宵。清徐珂《清稗类钞·饮食类二》称：“汤圆，一曰‘汤团’。北人谓之曰‘元宵’，以上元之夕必食之也。”本是节名的“元宵”又成了节食的称呼，应该是在明朝。明刘若愚《明宫史·正月》中即称汤圆为“元宵”，还详细介绍了做法：“吃元宵，其制法用糯米细面……即江南所称‘汤圆’也。”而在唐宋笔记和史料中，则不见将汤圆称为“元宵”。
元宵又称为“汤圆”还有一种流行甚广的说法，袁世凯当上中华民国大总统后，因为忌讳“元宵”谐音“袁消”，遂于民国二年（1913年）下令改称“汤圆”。但从汇集了袁世凯在位期间签署与文化相关文件的《中华民国史档案·文化》（中国第二历史档案馆编）中，笔者并未查到相关内容。从上述的《明宫史》记载来看，袁世凯改称“汤圆”一说也不可靠，“汤圆”之名早已是南北方地区的流行叫法。清乾隆四十四年河北《宁河县志》“岁时民俗”称：“元夕前后，城镇悬灯三日，乡材亦插灯想庆……食汤圆。”而且，如果袁世凯真的将“元宵”为“汤圆”了，“元宵节”之名似乎更应该改，袁世凯在位的民国二年（1913年）至民国五年（1916年）这几年间，编纂、出版的志书上也不应出现“元宵”二字，但各种地方史志也无这样的回避。如民国四年北京《顺义县志》称，“是日（正月十五），制元宵果相馈。”这里的“元宵果”就是汤圆。
图：清代天津杨柳青年画《庆赏元宵》描绘的北方家庭过元宵节风俗.
不过，袁世凯与“元宵”确有难以扯断的关系。据《中华竹枝词·北京》，民国时署名“黍谷山樵”的《首都杂咏·元宵》竹枝词称：“才看沉底倏来漂，灯夕家家用力摇。卖去大呼一子两，时当洪宪怕元宵。”袁世凯当皇帝改元“洪宪”，登基仅83天，便于1916年6月6日病死，真的“袁消”了。当年北京街头很快传出歌谣：“大总统，洪宪年，正月十五吃汤圆。汤圆元宵一个娘，洪宪皇帝命不长。”袁世凯是一个迷信的人，生前忌讳多多，“怕元宵”是可能的，袁家和身边人忌说“元宵”以讨好他也可能。或许正是因为“洪宪怕元宵”，反而把明清时在民间并不怎么流行的“元宵”叫法推广开了。从民国开始，过去主要在北方使用的“元宵”和“元宵节”，变成了全国通行叫法，连习惯称“汤圆”的南方人也叫开了“元宵”。
元宵节吃汤圆的风俗始于何时？
南宋周必大《元宵煮浮圆子》：“星灿乌云里，珠浮浊水中”
元宵的叫法有很多，如“元子”、“圆子”、“团子”、“元宵子”、“团圆”、“灯圆”、“上灯圆子”等都是指元宵。起初，圆子与团子还是有区别的，圆子无馅料，是实心的，沾着糖吃；而团子有甜馅料，吃时无需再沾糖。到清朝时，圆子与团子已没有多大区别，圆子也包馅了。
图：清代天津杨柳青年画《庆赏元宵》描绘的北方家庭过元宵节风俗.
“汤圆”一名源于熟化方式，放进沸汤里煮熟后食用，故又称“汤团”、“水团”；因煮熟以后便浮了起来，古人又称为“浮圆子”；因是糯米粉做的，又称“粉团”、“糯米圆”、“粘元宝”、“水磨丸”；因为馅料多为糖或甜味馅，又称“糖团”、“糖元”、“糖元宝”。
如今市面可以见到的各种馅料汤圆如糖馅、豆沙馅、芝麻馅、肉馅、素馅等，古代都有。明韩奕《易牙遗意》“水团”中记载：“澄细糯米粉带湿，以砂糖少许作馅，为弹子大，煮熟。”明宋诩《宋氏养生部》“水磨丸”中则称：“馅用白砂糖，去皮胡桃、榛、松仁，或蜜糖豆沙，投沸汤中煮。”清袁枚《随园食单》“萝卜汤团”记载：“萝卜刨丝，滚熟，去臭气，微干，加葱、酱拌之，放团中作馅。”
元宵节吃汤圆风俗是何时出现的应该在宋朝。南宋周必大《元宵煮浮圆子》诗中已提到煮汤圆：“今夕知何夕，团圆事事同。汤官寻旧味，灶婢诧新功。星灿乌云里，珠浮浊水中。岁时编杂咏，附此说家风。”这里的“珠”就是浮圆子，即汤圆。而在宋朝以前，却不见元宵节吃汤圆的记载。
那么，宋朝以前的元宵节古人吃什么唐朝元宵节流行的是一种叫“面玺（造字：”玺“下”玉“换成”虫“）的食品。”面玺“是一种面食，有点像馒头，北宋吕原明《岁时杂记》称像”厚皮馒头“。面X还是一种卜赌取乐用具，五代王仁裕《开元天宝遗事》记载：”都中每至正月十五日，造面玺，以官位贴子，卜官位高下，或赌筵宴，以为戏笑。“因为面玺在春季食用，又称”春玺“；因为可以卜官位高低，又有”探官玺“的别称。除了”面玺“，有的地方元宵节会食用”玉粱糕“。五代冯贽《云仙杂记》引《金门岁节记》”洛阳岁节“条，唐朝时东都洛阳人家，”正月十五日，造火蛾儿，食玉粱糕。“在元宵出现以后，有的地方有的人家也不一定全吃元宵。《岁时广记》记载，北宋时还吃一种叫”盐豉汤“的杂肉汤；明朱权《臞仙神隐书》称，上元节祀神时吃类似粽子的”不落角“。
元宵都是煮熟而食的吗？
北宋陈元靓《岁时广记》：“京师上元节焦最盛，且久”
将元宵放在沸汤里煮熟这种现代流行吃法，也应该是北宋人发明的一种吃法。陈元靓《岁时广记》“卖节食”条引《岁时杂记》：“京（今开封）人以绿豆粉为科斗羹，煮糯为丸，糖为臛，谓之圆子盐豉……皆上元节食也。”“煮糯为丸”就是煮元宵。
图：美国皮博迪·艾塞克斯博物馆藏中国风俗水彩画磨糯米粉制作元宵的场景.
但在古代，“煮元宵”仅是吃法之一，起初并不是主流，早期元宵吃法很多，还有像煎包子、炸油条一样的“炸元宵”等。清屈大均《广东新语·食语》“茶素”条称：“广州之俗，岁终以烈火爆开糯谷，名曰炮谷，以为煎堆心馅。煎堆者，以糯粉为大小圆，入油煎之，以祀先及馈亲友者也。”这种油炸元宵称为“煎堆”，现在仍可以吃到。据清顾禄《清嘉禄》：“上元，市人簸米粉为丸，曰圆子。用粉下酵裹馅，制如饼式，油煎，曰油，为居民祀神享先节物。”这种油炸元宵广州人又称“油”，除了祭祀用，当然也食用。此外，长江流域的苏州等地也有正月十五炸圆子风俗。
元宵炸着吃风俗何时出现《清嘉禄》引《皇明通纪》称：“盖始于永乐十年，元夕以糖圆、油饼为节食，岁以为常。”其实最晚至唐末五代已有炸元宵，北宋陶谷杂采隋唐至五代典故所撰随笔集《清异录》中提到的“油画明珠”就是油炸的，元无名氏《馔史》释称，油画明珠是“上元油”。本是蒸制的，有馅。清厉荃《事物异名录》引《江表录》称：“宇文让置毒糖，今之元宵子也。”从明宋诩《宋氏养生部》“油条所介绍的制作方法来看，确实如今天的元宵：“用碓细白糯米粉，汤溲之。锁以糖蜜豆沙为小，油中煎熟。”汤圆和油的区别仅是熟化方式的不同而已。
图：美国皮博迪·艾塞克斯博物馆藏中国风俗水彩画磨糯米粉制作元宵的场景
北宋时京城开封元宵节虽然出现了煮汤圆，但当年更流行的仍是吃油，俗称“咬焦”。焦即油，大概是油炸后呈焦黄色而得名。北宋陈元靓《岁时广记》“咬焦”条引《岁时杂记》称：“京师上元节焦最盛，且久。”当时街头有专门卖油的：“大者名栢头焦。凡卖，必鸣鼓，谓之鼓。每以竹架子出青伞，缀装梅红镂金小灯球儿，竹架前后设灯笼，敲鼓应拍，团团转走，谓之打旋。罗列街巷，处处有之。”这里描写的鸣鼓卖焦与后世满大街汤圆叫卖声“卖汤圆，卖汤圆，小小的汤圆圆又圆”，有异曲同工之妙，充满了节日气息。
除了“炸元宵”，有的地方如湖北汉口还有“炒元宵”。但不论是“炸元宵”，还是“炒元宵”，最早都是从南方地区流行的，而北方基本上是“煮元宵”。所以，过去北方人见到南方的炸元宵或炒元宵，都觉得很新奇。
