我国可供开采的铜精矿资源很少，铜材是重要的工业和战略材料，因此，合理利用铜资源具有重要现实意义。在钢铁或其他非金属材料表面镀铜，是在利用铜材的优良电性能的同时，节约铜材的有效技术手段。
铜合金的性能和分类
铜具有良好的导电性、导热性、耐腐蚀性和延展性等物理化学特性。导电性能和倒热性能仅次于银，纯铜可拉成很细的铜丝，制成很薄的铜箔。纯铜的新鲜断面是玫瑰红色的，但表面形成氧化铜膜后，外观呈紫红色，故纯铜常被称为紫铜。
除了纯铜外，铜可以与锡、锌、镍等金属化合成具有不同特点的合金，即青铜、黄铜和白铜。借助于合金化，可大大改善铜的强度和耐锈蚀性。这些合金有的耐磨，铸造性能好，有的具有较好的力学性能和耐腐蚀性能。
（1）黄铜 以锌作主要添加元素的铜合金，具有美观的黄色，统称黄铜。铜锌二元合金称普通黄铜或称简单黄铜。三元以上是黄铜称特殊黄铜或称复杂黄铜。含锌低于36％的黄铜合金由固溶体组成，具有良好的冷却加工性能，如含锌30％的黄铜常用来制作弹壳，俗称弹壳黄铜或七三黄铜，含锌在36％～42％之间的黄铜合金由固溶体组成，其中最常用的是含锌40％的六四黄铜。为了改善普通黄铜的性能，常添加其他元素，如铝、镍、锰、锡、硅、铅等。铝能提高黄铜的强度、硬度和耐蚀性，但使塑性降低，适合作海轮冷凝管及其他耐蚀零件。锡能提高黄铜的强度和对海水的耐腐性，故称海军黄铜，用作船舶热工设备和螺旋桨等。铅能改善黄铜的切削性能；这种易切削黄铜常用作钟表零件。黄铜铸件常用来制作阀门和管道配件等。
（2）青铜 原指铜锡合金，后除黄铜、白铜以外的铜合金均称青铜，并常在青铜名字前冠以第一主要添加元素的名。锡青铜的铸造性能、碱摩性能好和力学性能好，适合于制造轴承、蜗轮、齿轮等。铅青铜是现代发动机和磨床广泛使用的轴承材料。铝青铜强度高，耐磨性和耐蚀性好，用于铸造高载荷的齿轮、轴套、船用螺旋桨等。铍青铜和磷青铜的弹性极限高，导电性好，适合制造精密弹簧和电接触元件，铍青铜还用来制造煤矿、油库等使用的无火花工具。
（3）白铜 以镍为主要添加元素的铜合金。铜镍二元合金称普通白铜；加有猛、铁、锌、铝等元素的白铜合金称复杂白铜。工业用白铜分为结构白铜和电工白铜两大类。结构百铜的特点的力学性能和耐蚀性好，色泽美观。这种白铜广泛用于制造精密机械、化工机械和船舶构件。电工白铜一般有良好的热典电性能。猛铜、康铜、考铜是含猛量不同的猛白铜，是制造精密电工仪器、变阻器、精密电阻、应变片、热电偶等用的材料。
