常用的酚醛树脂有苯酚甲醛树脂、甲酚甲醛树脂、二甲酚甲醛树脂和苯酚糠醛树脂等。其中以苯酚甲醛树脂应用最广泛。
酚醛树脂依所用催化剂种类和原料配比的不同可制得热塑性或热固性树脂。树脂为黏稠液体或脆性固体，按其性能、加工成型工艺和用途的不同，可分为模塑树脂、层压树脂、铸型树脂、涂料等。模塑树脂俗称为电木粉，因为最早的传统工业生产方法中，常用木粉作为填料，加工成各种绝缘电器用品如灯头、插座、插头、开关等，由此而得名。
酚醛塑料是以酚醛树脂为基料，常以木粉、石棉、布屑、纸屑、云母、合成纤维等作为填料，加工成压缩粉，制成的一种不溶不熔的硬而脆性的热固性塑料。由于酚醛塑料原料来源广、价格便宜、加工简便，且具有很多优良性能，如机械强度高、坚硬耐磨、吸湿性小、尺寸稳定、耐热、耐燃、耐腐蚀、电绝缘性能优异等，因此尽管新型塑料品种不断问世，但它在世界各国的塑料生产中仍占有重要位置，在热固性塑料中，产量仍居第一、第二位。
酚醛塑料以其优良的性能而被广泛应用于电器、机电、无线电、仪表、电讯、汽车、建筑、航空、船舶、化学工业等国民经济各部门。它可以制成各种电绝缘材料、耐热、耐磨、防腐蚀材料，还可代替部分贵重金属(如铝、铜等)制成零件以及日常电器用品，如插头、开关、电话机壳等;汽车刹车片、化工耐酸泵、无声齿轮等;建筑胶粘剂、玻璃钢门窗、涂料、耐热层压板、胶合板等。
另外，酚醛树脂在宇宙航行、火箭导弹等尖端技术方面也显示出比其他塑料更优异的耐烧蚀性能，起到金属材料所起不到的作用。
