酚醛树脂可制备成固态或液态形式。固态产品可部分或全部溶解于醇、铜等溶剂，也可以配制成水溶性、醇熔性和油溶性树脂。
典型的热塑性酚醛树脂外观为近似于松香状的固体，室温下具有脆性，容易粉碎。刚制出的产品呈透明浅黄色或浅红色，放置一定时间后逐渐氧化转化为深色。各类酚醛树脂分子结构各不相同，其物理性质也不尽相同。一般而言，相对分子质量高的酚醛树脂，滴落温度和熔体粘度相应增高，凝胶化时间降低。此外，酚醛树脂苯环上的羟基与亚甲基相对位置和支链结构的变化均会影响其物理性质。
热固性酚醛树脂中，甲醛过量，苯环上具有足够的活性羟甲基基团，只要加热即可直接交联。热塑性酚醛树脂的固化需加入固化剂，如六次甲基四胺、多聚甲醛等。
二、酚醛树脂胶粘剂的特性
（1）极性大，粘接力强。由于酚醛树脂含有大量的羟甲基和酚羟基，极性大，对金属和非金属都有量好的粘接性能；
（2）刚性大，耐热性高。酚醛树脂中由大量的苯环组成，又能交联成体型结故有较大的刚性和优异的耐热性能；
（3）耐老化性好，包括高温老化和自然老化；
（4）耐水、耐油、耐化学介质、耐霉菌；
（5）本身易于改性，也能够对其他胶粘剂进行改性；
（6）制造容易，价格便宜；
（7）粘接强度高，用途广泛；
（8）电绝缘性能优良；
（9）抗蠕变、尺寸稳定性好；
（20）脆性大，剥离强度低；
（11）需高温高压固化，收缩率较大；
（12）固化时气味较大。