齿轮油分为车用齿轮油和工业齿轮油两大类，各自遵循不同的标准，因此不能混用和代用。国际上车用齿轮油使用的是SAE的粘度分类标准，近年来，由于进口品牌的齿轮油在国内大量生产并销售，国内市场的车用齿轮油基本上也采用了SAE粘度分级标号。SAE是美国汽车工程师协会的简称，SAE为车用齿轮油和汽车发动机润滑油（机油）分别建立了粘度标准。
SAE粘度分类的意义：粘度（黏度）是润滑油最重要的性能指标，粘度不是越大越好，按照汽车手册选择合适粘度的润滑油是润滑油选用的第一步，齿轮油是润滑油的一种，所以选用时，粘度是第一步。根据SAE分级标准，所有的车用齿轮油可以分为两类：
单级齿轮油
多级齿轮油（或者复级齿轮油、双级齿轮油）。
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单级齿轮油
单级齿轮油的SAE粘度为纯数字，如SAE 90，SAE 140，SAE 250等等。数字代表的是在指定测试温度下的齿轮油粘度级别，数字越大，粘度越高。这类润滑油是在100℃条件下测定的粘度，因此更适用于温度较高时选用，如气候较热的地区或者热天。
如果粘度级别里出现了字母W，那么说明这个粘度和低温使用有关。如SAE 70W，SAE 75W， SAE 80W等等。字母W代表冬天，如果汽车在较冷的温度下行驶，那么你应当关注这一组。
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多级齿轮油
这类齿轮油既适合冬天使用，又适合夏天使用，从标示上看，它有两组数字，如SAE 75W-90，SAE 80W-90，SAE 85W-140，和W在一起的数字（即W左边的数字）表示的是低温使用条件下的粘度级别，W右边的数字（横杠后的数字）表示的是高温条件下齿轮油的粘度级别，多级齿轮油可以适应更大的温度变化，因此可以冬夏通用（尤其在北方冬夏温差大）。
例如：SAE 85W-140在低温下的粘度接近于SAE 85W，而高温下的粘度则接近于SAE 140。
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如何选择齿轮油的粘度
齿轮所需的润滑油粘度不能随意选择，应该按照汽车说明书选。
也就是说，SAE粘度分级表当中，数字不同的齿轮油不要换用。
齿轮油应具有适宜的运动黏度，以保证形成较好的润滑状态。汽车齿轮多处于混合润滑和边界润滑状态，主要是油性剂的油膜和极压抗磨剂的反应膜起作用，从而减小磨损量，防止高负荷条件下的齿面擦伤和烧结。对于齿轮油的润滑性和极压抗磨性，其指标除运动黏度外，还要通过四球极压试验机或台架试验来评定。
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如何更换齿轮油
拧下油位检查孔螺塞，检查油位是否达到规定油位，查看孔边刻度是否在0~15mm之间。如果油量不足，应补足齿轮油，使油位达到规定刻度并检查有无漏油现象。
更换齿轮油时，应先启动车辆，自转或行驶一定距离，使变速器齿轮油升温。在齿轮油还处于温热状态时，拧下放油孔螺塞，放出齿轮油。装复放油螺塞时，注意有些车型的放油螺塞是有磁性的，应将吸附于螺塞之上的铁粉除去后，再将其牢固地拧上去。然后加入符合要求的新齿轮油，直到齿轮油从油位检查孔向外溢出为止，装好检查孔螺塞。一些类型的车辆，如捷达轿车等车型的变速器齿轮油在使用中无需更换，只需检查其有无渗漏现象即可。如果发现变速器有渗漏现象，应修复渗漏部位，并添加齿轮油。
