通俗来讲，轴流式风机叶片的工作方式与飞机的机翼类似。所不同的是轴流式风机则固定位置并使空气移动，而飞机的机翼则是将升力向上作用于机翼上并支撑飞机的重量。
轴流风机在工业中的应用非常普遍，是工矿企业常用的一种风机。轴流风机和其他风机不同的是风叶都安置在一个圆筒里，用于局部同分，原理简单，安装方便，通风换气效果也比较明显，所有轴流风机又称局部通风机。
现在市场上还出现了一种先进的轴流风机，称为动叶可调(VP)轴流式风机。这种风机的先进之处在于风机能够在运转时改变叶片间距从而相应地改变流量，具有很高的自动性。
一般人们都会根据轴流风机的特性把轴流风机划分为以下几类，按用途分类：防爆风机、防腐风机、防爆防腐风机等类型；按使用要求分类：管道式、 壁式、岗位式、固定式、防雨防尘式、电机外置式等；按材质分类:钢制风机、玻璃钢风机、塑料风机、PP风机，PVC风机，铝风机、不锈钢风机等。
