当压缩机在排气阀及排气管道处产生较多的积炭时，排气阀就会动作不灵活和关闭不严，造成排出气体倒流气缸并重复压缩，使气体温度迅速上升。高的气体温度又加剧了润滑油的氧化，而反应热又不能及时的放出，使得排气管道内气体温度继续升高。当温度达到润滑油自燃点时，寄存在积炭中的润滑油开始燃烧。不完全燃烧产物、油的热分解产物、气体中的油雾与空气组成爆炸气体，就发生了爆炸。因此由积炭引起的着火爆炸是对压缩近安全运转的最大威胁。
压缩机中积炭的形成比较复杂，就润滑油方面来说，主要是空气压缩机内部润滑系统油常以雾状形式与高温、高压高氧分压的空气和金属催化剂接触，使润滑油迅速氧化变质。另一方面，油不断蒸发使较重组分的残留在活塞顶部、排气阀腔和排气管道中不断受热分解，脱氢聚合。其产物与吸入气体中的机械杂质和压缩机内金属磨屑混在一起，沉积在机体表面上被进一步加热，即成为积炭。
