干粉灭火器喷出的灭火粉末，覆盖在燃烧物上，能够构成阻碍燃烧的隔离层，而且粉末受热还会分解出不燃烧的气体，降低燃烧区域中的含氧量。同时，干粉还有中断燃烧连锁反应的作用。因此，灭火的速度快。
干粉灭火器有手提式和推车式两种。使用手提式干粉灭火器时，先把干粉灭火器拿到距离火区3～4 m处，拔去保险销，一手紧握喷嘴对准火焰根部，另一手紧握提把，将压把压下，这时干粉灭火器内就喷出大量干粉。对准火焰使干粉气流由近及远反复横扫，直到火完全熄灭。如遇多处零星火灾时，扑灭一处，松开压把，再跑到另一处，重新下压压把继续灭火。
使用推车式干粉灭火器时，打开软管，手持喷枪，拔掉瓶口的保险销，提起开关，将喷枪喷嘴对准火焰根部喷射即可。
干粉灭火无毒性，也无腐蚀作用，可以用于扑灭燃烧液体、贵重仪器、油类、可燃气体的火灾，灭火效果较好。干粉是不导电的，这种灭火器可用于扑灭带电设备的火灾。
干粉灭火器应保持干燥、密封，以防干粉受潮结块；避免日光暴晒，以防止气瓶中二氧化碳气体因受热膨胀，发生漏气现象。每半年检查一次罐内干粉是否结块；三个月检查一次二氧化碳气瓶的气量是否充足。干粉灭火器一般有效期为四五年。
