传真机的工作原理其实相对简单，首先将需要传真的文件通过光电扫描技术将图像、文字转化为采用霍夫曼编码方式的数字信号，经V.27、V.29方式调制后转成音频信号，然后通过传统电话线进行传送。接收方的传真机接到信号后，会将信号复原然后打印出来，这样，接收方就会收到一份原发送文件的复印件。总结一下就是发送时:扫描图像-->生成数据信号-->对数字信息压缩-->调制成模拟信号-->送入电话网传输 接收时:接收来自电话网的模拟信号-->解调成数字信号-->解压数字信号成初始的图像信号-->打印。
不同类型的传真机在接收到信号后的打印方式是不同的，他们的工作原理的区别也基本上在这些方面。现在市场上主要有两种传真机即：热敏纸传真机和喷墨/激光传真机。
热敏纸传真机是通过热敏打印头将打印介质上的热敏材料熔化变色，生成所需的文字和图形。热转印从热敏技术发展而来，它通过加热转印色带，使涂敷于色带上的墨转印到纸上形成图像。最常见的传真机中应用了热敏打印方式。
激光式普通纸传真机是利用碳粉附着在纸上而成像的一种传真机，其工作原理主要是利用机体内控制激光束的一个硒鼓，凭借控制激光束的开启和关闭，从而在硒鼓产生带电荷的图象区，此时传真机内部的碳粉会受到电荷的吸引而附着在纸上，形成文字或图像图形。
喷墨式传真机的工作原理与点矩阵式列印相似，是由步进马达带动喷墨头左右移动，把从喷墨头中喷出的墨水依序喷布在普通纸上完成打印的工作。
另外，现在市场上还有一种平板式喷墨多功能一体机，虽然自身硬件并未提供传真功能，但它们可使用相关软件来实现电脑收发传真。
