涂料中所用的溶剂，主要是能溶解油脂，油漆，树脂及纤维素等成膜物质的各种有机液体，它是构成稀释剂的主体成分。助溶剂本身没有溶解成膜物质的能力，以适当比例与某种溶剂混合，则能增强溶剂的溶解能力。
只有部分涂料产品（如硝基漆等）使用的溶剂才需添加助溶剂。冲淡剂尽管不能溶解成膜物质，但可以和该涂料的溶剂一起使用而不致产生有害的影响，应用冲淡剂主要是调节稀释剂的挥发速率和降低其成本。
稀释剂的配制
溶剂、助溶剂和冲淡剂并不是绝对的，同一种有机物质可以是某一类涂料的溶剂，而却是另一类涂料的助溶剂或冲淡剂。所以，也常常统称它们为有机溶剂，而稀释剂实际上也只不过是一种混合溶剂。对于特定的品种来说，重要的是其组成中的溶剂和冲淡剂及助溶剂的配比要适当，尤其重要的是该涂料用溶剂和冲淡剂的品种和用量，只有这样才有可以配制出最佳的涂料用稀释剂。
在配制稀释剂时，因各种有机溶剂的溶解力和挥发速度差别很大，所以必须根据各类涂料的组成和性能，应用溶剂理论（极性相似原理，溶剂化作用，溶度参数原则）进行配制。
不同的涂料配套有不同的稀释剂，同一种涂料，因为季节气候的不同，其稀释剂的组成也有差异，如在夏季，漆用稀释剂则调得比较慢干，而冬季，漆用稀释剂会调整得稍为快干。因此，夏用稀释剂产品不宜在冬天使用，否则，会因为慢干而带来咬底等漆膜弊病。
劣质稀释剂的坏处
劣质的稀释剂，可以说除了价格低廉没有任何优点，不仅气味毒性较大、挥发速度过快、溶解力极差、严重影响到施工人员的身体健康，更溶造成漆膜弊病：
1、遮盖力差：膜厚过薄，透过漆膜可以看到下层表面的颜色。
2、失光：漆膜干燥前光泽丰满，干燥后缺少光泽或日后漆膜光泽逐渐消失。
3、桔皮：漆膜表面凹凸不平，类似桔皮、柚子皮的外观。
4、起云/起斑（银粉漆小斑点）：银粉漆的颜色发生变化，形成一片片或深或浅的色斑，常常沿喷漆方向形成不同颜色的条纹。
5、针孔（坑洞）：涂料在涂装后由于稀释剂急剧的挥发，使漆液来不及补充，而产生针孔状小孔或像皮革毛孔一样的现象。
6、起痱子（溶剂泡）：因稀释剂挥发过快，水汽渗入漆膜内，使面漆呈现小泡和泡痕。
7、模糊/起雾：漆膜表面呈现乳白色的薄雾。
8、滴流、垂流、流泪：涂料在涂装干燥过程中，垂直面上的过量油漆形成由上向下流挂或涂膜下边缘增厚的现象。
漆膜的弊病是由很多原因造成的，选择好正确以及配套的稀释剂不但可以使漆膜有好的外观，而且由于其挥发速度与油漆相匹配，可以保证涂装后的漆膜外观效果，同时又避免了施工所产生的一些弊病。
